The great fire of London

Londen heeft meer dan één grote brand gekend. In 1212 werd door een grote brand een flink deel van de stad in de as gelegd en vielen er meer dan 3.000 doden. Meer dan 4 eeuwen later volgt dan de échte ‘Great fire of London’ waarbij het dodenaantal gelukkig tot een minimum beperkt bleef (men schat ongeveer 6 slachtoffers) maar de materiële schade immens was. De Great fire of London verwoeste maar liefst 13.200 huizen en 87 kerken waaronder St. Paul’ s Cathedral. De ‘ramp’ die de Engelse hoofdstad getroffen heeft, mag dan al weinig directe slachtoffers gemaakt hebben, ze veroordeelde ontelbare mensen tot een leven van armoede. De rijken verlieten Londen om naar één van hun andere residenties te trekken, de middelklasse was van de ene dag op de andere alles kwijt en deelde vanaf dan het leed van de armsten der armen. Een maatschappelijk drama zonder weerga. Het enige positieve gevolg van de brand was dat er een einde was gemaakt aan de ‘ Great Plague’ (de builenpest) die het jaar voordien bijna 18.000 inwoners van de stad had geveld en dat tegelijkertijd de ratten die de plaag verspreidden massaal door het vuur waren uitgeroeid.